Как молочные фермеры превращают навоз в деньги

May 09, 2023

Рэйчел Мёллер Горман

Фотографии Дэвида Дегнера

Река Коннектикут протекает между Зелеными горами Вермонта и Белыми горами Нью-Гэмпшира и впадает в самое сердце Массачусетса, где Дениз Барстоу Манц стоит на ветру, обозревая землю, которую ее семья обрабатывала на протяжении 217 лет.

«У нас одни из лучших почв в мире», — говорит Барстоу Манц. «Это называется илистый суглинок Хэдли». Она объясняет, как богатая пойма реки Коннектикут, втиснутая между рекой и горным хребтом Маунт-Холиок, где она кормила табак, спаржу, кукурузу и тыкву для ее предков 1800-х годов, и как теперь выращивает сено и кукурузу для 600 молочных ферм нынешней фермы. коровы.

Ее отец, Дэвид Барстоу, является совладельцем фермы вместе со своим братом Стивом Барстоу, а также племянницей и племянником Шеннон и Стивом II. Дэвид — «директор специальных проектов», дразнит его дочь. «Каждый раз, когда мы делаем что-то необычное, а это почти всегда, ответственность за это лежит на папе».

Эта статья представляет собой отрывок из апрельского/майского номера журнала Smithsonian за 2023 год.

В начале 2000-х годов, когда цены на молоко резко упали и молочные фермы повсюду пытались найти способ диверсифицировать свою деятельность, Барстоу начали думать о том, как остаться в живых. Они решили в полной мере воспользоваться преимуществами недостаточно используемого продукта, который коровы производят в изобилии, и построить нечто, называемое анаэробным варочным котлом — по сути, электростанцию, работающую на навозе.

Это было деловое решение, которое имело глубокие экологические последствия. Коровы производят молоко, но микроорганизмы в одном из четырех отделов их желудка также производят метан. Они извергают метан изо рта, и когда горы навоза накапливаются в бескислородных лагунах или ямах, микроорганизмы продолжают производить метан и там.

Глобальная климатическая политика уделяет не столько внимание метану, сколько углекислому газу, отчасти потому, что метан остается в атмосфере всего около 12 лет, а углекислый газ сохраняется на протяжении столетий. Однако, по данным Программы ООН по окружающей среде (ЮНЕП), метан во много раз более эффективно нагревает атмосферу, чем углекислый газ, и его концентрация быстро растет. Интересно, что многие меры по снижению содержания метана имеют низкие эксплуатационные расходы или быстро окупаются. Это потому, что уловленный метан можно использовать в качестве энергии.

Перед коровником Барстоу находится подземный резервуар емкостью 550 000 галлонов, в который ежегодно стекает около 9 000 тонн навоза из коровника. Там он смешивается в бескислородной среде, нагретой до температуры от 95 до 105 градусов по Фаренгейту. Микроорганизмы расщепляют органический материал навоза, а оборудование улавливает образующийся в процессе биогаз. По трубам метан подается в один из двух двигателей на ферме, которые сжигают его для получения тепла и электричества. Это обеспечивает все потребности фермы в отоплении. Органические вещества, оставшиеся после переваривания, используются в качестве удобрения на полях, что значительно повышает урожайность сельскохозяйственных культур. Учитывая волатильность цен на удобрения после вторжения России в Украину, бесплатные удобрения являются долгожданной экономией средств.

«Когда вы говорите об устойчивом развитии, вы должны говорить о здоровье почвы, качестве воды и обо всем этом, но вы также должны говорить о возможности получения прибыли», - говорит Барстоу Манц, заправляя распущенные ветром пряди волос обратно в ее хвост. Несколько коров лежат на поле перед фермерским магазином и жуют жвачку. В тот пасмурный июньский день дует устойчивый ветер, и в фермерском магазине звенят колокольчики. Однако воздух, дующий над фермой, пахнет… ничем.

Фермер превратил весь навоз в деньги.

Три с половиной миллиарда лет назад, когда Земля представляла собой смесь земной коры и океана, в воздухе было примерно в 1000 раз больше метана, чем сегодня. Ученые считают, что ранние микроорганизмы помогли согреть новую планету, выделяя метан во время своей деятельности. Солнце тогда было лишь на 70 или 80 процентов ярче, а океаны должны были быть замерзшими. Но некоторые ученые полагают, что это не так из-за тепла, удерживаемого метаном и другими парниковыми газами.